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Il ne sert pas à grand-chose d’argumenter quant à savoir ce que l’on entendait réaliser ou non en 1867, jusqu’où certaines dispositions étaient censées aller, ou sur chaque autre aspect d’un différend qui tend à devenir académique.  Comme nos prédécesseurs, nous devrions d’abord nous fonder sur les réalités de la vie canadienne, telles que nous les constatons, au lieu de récriminer au sujet de ce qui était envisagé au départ ou de ce qui aurait dû être.  Il y a deux faits que ne saurait nier quiconque considère la situation impartialement.  L’un est que les Canadiens de langue et de culture françaises n’ont pas les mêmes possibilités que ceux de langue anglaise de vivre leur vie, d’élever leurs enfants ou de donner, eux et leurs enfants, leur pleine mesure partout au Canada dans leur propre langue.  L’autre fait, qui semble tout aussi clair, est que nous n’avons pas, au Canada, depuis un siècle, songé assez sérieusement à ce que nous pourrions faire — au moyen de lois et de politiques adéquates ainsi que par l’initiative personnelle — pour offrir des occasions égales, sur le plan économique et culturel, qui seraient aussi vraies pour les Canadiens d’origine française que pour les Canadiens anglophones.  Les conséquences pourraient être sérieuses.

Il existe d’autres problèmes au sein de notre Fédération.  En dépit d’un développement dont tous ont profité, les inégalités d’une région à l’autre demeurent considérables.  Les perspectives économiques des Canadiens de certaines régions demeurent plus limitées que celles des habitants d’autres régions.  Si, durant le deuxième siècle de son existence, le Canada doit aider ses citoyens à réaliser leurs buts et aspirations légitimes, nous devons avoir pour objectif de donner un sens réel et profond à l’égalité des occasions.  C’est seulement en créant ce sentiment d’égalité — égalité des occasions offertes à tous les Canadiens, quels que soient leur langue ou leur héritage culturel et où qu’ils décident de s’établir — que nous saurons donner au Canada un but qui réponde à l’attente légitime de ses citoyens.  C’est seulement si nous adoptons des mesures inspirées par cette conviction — savoir que nous comptons faire de l’égalité des occasions une réalisation aussi bien qu’un objectif — que nous pourrons préserver l’unité du pays.

Constitutions et réalités

Le gouvernement du Canada se propose de faire en sorte que la Conférence de février 1968 marque le début d’un processus de revision de la Constitution, revision à la fois vaste et profonde, et il espère que les gouvernements provinciaux seront d’accord avec lui.  Si nous voulons être sûrs que les meilleures dispositions possibles ordonnent et régissent les rapports entre Canadiens, dans le Canada de l’avenir, nous devons avoir à cœur d’examiner tous les aspects de nos lois fondamentales.  Le gouvernement du Canada est dispose à entreprendre cette revue complète.

En nous engageant dans une réévaluation de la Constitution, gardons-nous néanmoins de l’erreur de prétendre qu’une nouvelle Constitution est une sorte de formule magique pouvant se substituer aux actes et à la manière de penser.  Ne prenons pas non plus pour acquis qu’il nous faudra.
 
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